Cómo encontrar los registros de inmigración de tus antepasados en Estados Unidos

Para encontrar los registros de inmigración de tus antepasados en Estados Unidos, empieza por los censos de allá para saber más o menos cuándo llegaron y si se hicieron ciudadanos. Luego busca su llegada en los registros de cruce de frontera (si llegaron por tierra desde México) o en las listas de pasajeros (si llegaron en barco), y sus papeles de naturalización. Muchas veces estos registros dicen el pueblo de origen, que es la llave para seguir buscando en México. Casi todos se pueden buscar gratis en FamilySearch y en el Archivo Nacional de Estados Unidos (National Archives).

Paso 1: Usa el censo para acotar la búsqueda

Los censos de Estados Unidos de 1900 a 1930 les preguntaban a los inmigrantes su año de llegada y su situación de ciudadanía, y los de 1940 y 1950 también preguntaban por la ciudadanía. Fíjate en:

• El año de llegada, para saber qué registros buscar.
• "Al" (extranjero), "Pa" (ya había iniciado trámites) o "Na" (naturalizado), que te dicen si existen papeles de naturalización.
• El lugar de nacimiento, casi siempre solo el país, pero a veces más.

Las edades y los años cambian de un censo a otro, así que junta todos y busca el patrón.

Paso 2: Encuentra el registro de llegada

Por tierra: los cruces de frontera. Si tus antepasados venían de México, busca los registros de cruce de frontera, que se llevaban en los puertos de entrada de la frontera desde alrededor de 1895 hasta los años sesenta. Pueden incluir el pueblo de origen, una descripción física, a quién iban a ver y a veces una foto. Están en FamilySearch y Ancestry, y los originales los guarda el National Archives.

Mucha gente cruzó más de una vez, o iba y venía por trabajo, así que puedes encontrar varios registros de la misma persona.

Por barco: las listas de pasajeros. Los barcos que llegaban a Estados Unidos llevaban listas de pasajeros, muy detalladas desde principios del siglo XX. Se pueden buscar gratis en FamilySearch y, para Nueva York, en la base de datos de la Fundación Estatua de la Libertad–Ellis Island.

Paso 3: Busca los papeles de naturalización

Si tu antepasado se hizo ciudadano, los papeles de naturalización pueden ser muy completos. El trámite solía tener varios documentos:

• Declaración de intención ("primeros papeles")
• Solicitud de naturalización
• Certificado de naturalización

Desde 1906 se usaban formularios federales que suelen incluir fecha y lugar de nacimiento, fecha y puerto de llegada y datos de la familia, muchas veces con foto desde finales de los años veinte. Búscalos en FamilySearch, en el National Archives y en el juzgado del condado donde vivían.

Paso 4: Pide los archivos de USCIS

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) tiene un Programa de Genealogía para expedientes históricos de personas que ya fallecieron, como:

• Expedientes de certificado (C-files), copias de naturalizaciones de 1906 a 1956.
• Formularios de registro de extranjeros, de 1940 a 1944, cuando todos los no ciudadanos en Estados Unidos tenían que registrarse. Incluyen lugar de nacimiento y datos de llegada.
• Expedientes A (A-files), que empezaron en los años cuarenta y pueden traer solicitudes, fotos y cartas.

Los expedientes A más antiguos ya pasaron al National Archives, y ahí se piden directamente. Las solicitudes a USCIS tienen costo y pueden tardar meses, así que primero busca todo lo gratuito y revisa la página del Programa de Genealogía de USCIS para ver los detalles actuales.

Otros registros con pistas

• Tarjetas de registro para el servicio militar de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, que dicen fecha y lugar de nacimiento. Muchos inmigrantes se registraron.
• Actas de defunción y obituarios en Estados Unidos, que a veces nombran el pueblo y a los papás.
• Registros del programa Bracero. Si un antepasado fue bracero (1942–1964), el Bracero History Archive reúne historias orales y documentos, y en casa quizá haya contratos o credenciales.

Cuando encuentres el pueblo

El pueblo que aparece en un registro de migración es tu puente hacia los registros en México. Nuestra guía para buscar a tus antepasados en México explica a dónde ir después.

Pregúntale a quien se acuerda

Los registros te dicen cuándo cruzó alguien, pero no por qué se fue, cómo fue el viaje ni quién le echó la mano al llegar. Si alguien en tu familia se acuerda, o escuchó la historia de sus papás, pregúntale ahora. Nuestras 100 preguntas para hacerle a tus abuelos incluyen preguntas sobre irse lejos y empezar de nuevo, y Dalia puede hacer esas pláticas por voz, en español o en inglés, y guardarlas para la familia.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé cuándo llegó mi antepasado a Estados Unidos?

Empieza por los censos de Estados Unidos: de 1900 a 1930 les preguntaban a los inmigrantes su año de llegada. Con ese año, busca registros de cruce de frontera o listas de pasajeros en FamilySearch o en el National Archives. Los papeles de naturalización también dicen la fecha y el puerto de llegada.

¿Dónde encuentro los registros de cruce de frontera desde México?

Los registros de personas que entraron a Estados Unidos por los puertos de la frontera con México, desde alrededor de 1895 hasta los años sesenta, se pueden buscar en FamilySearch y Ancestry, y los originales los guarda el National Archives. Muchas veces dicen el pueblo de origen, familiares y una descripción física.

¿Los papeles de naturalización son gratis?

Muchos índices y registros de naturalización se pueden buscar gratis en FamilySearch, y el National Archives guarda muchos originales. Las copias de juzgados o archivos pueden tener un costo pequeño. Los expedientes del Programa de Genealogía de USCIS sí tienen costo.

¿Y si no encuentro el registro de llegada?

Busca con variantes del nombre, un rango de años y solo parte de la información, como el nombre y la edad. Tu antepasado pudo haber cruzado más de una vez o por un puerto distinto al que crees. Los papeles de naturalización, que dicen la fecha y el puerto de llegada, te pueden llevar al registro correcto.